historia de la compañía
Historia de AirTran Airways
AirTran Airways es la culminación de varias aerolíneas y de mucho trabajo arduo. En 1992, un grupo de expertos de la industria de las aerolíneas, entre los que se encontraba un grupo directivo de la ex Southern Airways y pilotos, mecánicos y auxiliares de vuelo de la desaparecida Eastern Air Line, fundó ValuJet Airlines, la aerolínea predecesora.
Creada para llenar el vacío dejado en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta luego de la disolución de Eastern Air Lines, ValuJet Airlines comenzó con dos ex aviones DC-9 de Delta Air Lines, y el primer vuelo comercial se realizó entre Atlanta y Tampa el 26 de octubre de 1993. La aerolínea fue la primera en lanzar viajes sin boleto en 1993.
En la primavera de 1994, apenas ocho meses después de haber lanzado el servicio entre Atlanta y tres ciudades de Florida, las acciones de la aerolínea comenzaron a cotizar en NASDAQ, comercializándose con el signo VJET en el indicador electrónico.
A finales de 1995, tras sólo dos años de brindar servicios de transporte aéreo de pasajeros, la aerolínea le solicitó a la entonces McDonnell Douglas Corporation ser el cliente de lanzamiento del avión MD-95 (conocido en la actualidad como Boeing 717). Ser el cliente de lanzamiento significaba que la aerolínea aportaría ideas y sugerencias para el diseño del avión. Además, ValuJet fue la aerolínea más joven que logró convertirse en cliente de lanzamiento de un tipo de avión.
A fines de 1995, ValuJet fue elegida como la mejor empresa en el prestigioso Georgia 100 según una publicación de Atlanta Journal-Constitution, y la aerolínea registró amplios márgenes con una ganancia neta de $67 millones sobre ingresos de $367 millones. El valor de las acciones de la aerolínea parecía aumentar cada semana.
La compañía AirTran Airways original, operadora del Boeing 737 con servicio hacia/desde Orlando, fue fundada por AirTran Corporation, sociedad de cartera de Mesaba Airlines of Minneapolis, Minnesota, que operaba como aerolínea de Northwest Airlink con bases centrales en Minneapolis y Detroit. En 1994, AirTran Holdings adquirió un nuevo operador de 737 llamado Conquest Sun y rebautizó a la aerolínea con el nombre AirTran Airways. Conquest Sun, al igual que ValuJet, era una aerolínea que había sido iniciada por los empleados de Eastern Air Lines. La compañía AirTran Airways original trasladó su sede central a Orlando, Florida, y creció hasta tener una flota de 11 aviones Boeing 737 brindando servicio a 24 ciudades del este y de la región central y ofreciendo viajes de placer de tarifas bajas a Orlando. En 1995, AirTran Airways se separó de Mesaba y formó su propia sociedad de cartera independiente llamada Airways Corporation.
El 10 de julio de 1997, ValuJet, Inc., la sociedad de cartera de ValuJet Airlines Inc., anunció sus planes de adquirir Airways Corporation, Inc., la sociedad de cartera de AirTran Airways, Inc. de Orlando, Florida. La fecha de cierre de la negociación se programó para el 17 de noviembre de 1997.
El 24 de septiembre de 1997, ValuJet Airlines cambió su nombre por el de AirTran Airlines. Así que, durante un par de meses, y aunque todavía no se habían fusionado, las dos sociedades de cartera operaron aerolíneas con nombres similares: AirTran. ValuJet Inc. operaba AirTran Airlines con base central en Atlanta mientras que Airways, Inc. operaba AirTran Airways con base central en Orlando. Finalmente, el 17 de noviembre de 1997, ValuJet Inc. adquirió Airways, Inc., y rebautizó la sociedad de cartera con el nombre de AirTran Holdings, Inc. En el verano de 1998, ambas aerolíneas se fusionaron bajo el mismo certificado de la FAA y se impuso el nombre AirTran Airways. Si bien la base central permaneció en Atlanta, la sede central de la nueva entidad se integró en Orlando, Florida, el 28 de enero de 1998.
En enero de 1999, un nuevo equipo de administración dirigido por Joe Leonard, miembro experimentado de Eastern Air Lines, y Bob Fornaro, de US Airways, tomaron las riendas de la aerolínea. Leonard, presidente y gerente general, mejoró la eficiencia de funcionamiento, mientras que Fornaro, presidente y director de operaciones, construyó una red sustentable de rutas que incrementó el tráfico de la base central de Atlanta y al mismo tiempo sumó ciudades principales como Baltimore/Washington, Philadelphia y Chicago. El 15 de agosto de 2001, Leonard y Fornaro junto con doce tripulantes se reunieron para el toque de campana de apertura en la Bolsa de Valores de New York, donde las acciones de la compañía comenzaron a comercializarse bajo el símbolo AAI en el indicador electrónico. La aerolínea creció rápidamente bajo la dirección de Leonard y Fornaro, y se ha transformado en un fuerte competidor que opera la flota exclusiva de Boeing más moderna del país en más de 56 ciudades de costa a costa, con más de 700 vuelos diarios y más de 9,000 tripulantes, brindando sus servicios a casi 20 millones de pasajeros por año.
En noviembre de 2007, Bob Fornaro se hizo cargo de la gerencia general y de la presidencia de la aerolínea. Joe Leonard continuó en su cargo de presidente de la Junta Directiva hasta junio de 2008. A su retiro, Fornaro se hizo cargo de la presidencia de la junta, de la gerencia general y de la presidencia.